Un reciente estudio publicado en la revista Science Advances ha identificado cómo el virus del ébola llega a la superficie de la piel, sugiriendo que el contacto con este tejido externo podría ser una vía de transmisión de persona a persona.
Aunque se sabe que el ébola se transmite principalmente a través de fluidos corporales, brotes recientes, como la epidemia de África occidental entre 2013 y 2016, evidenciaron la presencia del virus en la piel de personas fallecidas o en las últimas etapas de la enfermedad. Sin embargo, hasta ahora poco se conocía sobre cómo el virus se desplaza dentro del cuerpo hasta alcanzar la superficie de este órgano.
Un equipo de la Universidad de Iowa, liderado por Wendy Maury, investigó estas interacciones mediante un enfoque innovador que utiliza explantes de piel humana. Estas muestras, obtenidas de biopsias de piel de grosor completo, permitieron a los investigadores recrear el movimiento del virus desde la sangre hasta la superficie de la piel.
Nuevas células objetivo del ébola
El estudio identificó varios tipos de células de la piel infectadas por el virus, como macrófagos, fibroblastos, células endoteliales y queratinocitos. Estos últimos, exclusivos de la piel, no se habían relacionado previamente con la infección por ébola.
Se observó que la replicación viral era más robusta en la capa epidérmica que en las capas más profundas de la piel, y que el virus alcanzaba la superficie epidérmica en tan solo tres días. Estos hallazgos explican cómo el virus puede propagarse rápidamente hacia la superficie de la piel, facilitando una posible transmisión.
Un modelo útil para pruebas terapéuticas
Además de proporcionar información clave sobre la transmisión del ébola, los investigadores destacaron que los explantes de piel humana son una herramienta prometedora para estudiar tratamientos antivirales. Este modelo tridimensional resulta ser una alternativa económica y eficiente para pruebas terapéuticas.
“Definimos una ruta a través de la cual el virus infeccioso atraviesa la piel hasta la superficie epidérmica, lo que contribuye potencialmente a la transmisión de persona a persona”, concluyen los autores del estudio.
Este avance subraya la importancia de considerar la piel como un órgano clave en la propagación del ébola y abre nuevas posibilidades para el desarrollo de medidas preventivas y terapéuticas.
Con información de EFE.
