Un estudio reciente alerta que los tiraderos de basura en países en desarrollo, donde miles de personas trabajan como recolectores informales en condiciones insalubres, podrían convertirse en el foco de una futura pandemia. El estudio, publicado en la revista ScienceDirect, fue liderado por el profesor Bruce Gummow, de la Universidad James Cook de Australia, en colaboración con la Universidad Mahidol de Tailandia.
“Los vertederos de basura actúan como una interfaz entre los humanos, los animales y el medio ambiente, de la que podrían surgir enfermedades infecciosas emergentes”, afirma Gummow en un comunicado. En estos lugares, las condiciones antihigiénicas permiten que personas, animales y patógenos coexistan, lo que aumenta el riesgo de transmisión de enfermedades.
El trabajo señala que los vertederos se han convertido en un espacio de alta densidad poblacional tanto humana como animal, lo que facilita el contacto entre especies y la rápida propagación de patógenos. Según Gummow, la situación empeora porque estos trabajadores suelen tener una salud precaria y poco acceso a servicios médicos, incrementando su vulnerabilidad a infecciones.
El estudio se basó en el análisis de cerca de 350 artículos científicos enfocados en las enfermedades bacterianas, parasitarias y virales de animales en vertederos. La investigación destaca una tendencia global al aumento de enfermedades zoonóticas —transmitidas de animales a humanos— y de infecciones emergentes en estos ambientes.
La proyección de Gummow indica que para el año 2050 las ciudades generarán más de seis millones de toneladas diarias de desechos sólidos, con un alto porcentaje de material orgánico en los países de bajos ingresos, donde los vertederos abiertos y la quema de basura son prácticas comunes. Esto, advierte, podría desencadenar una crisis sanitaria si no se implementan políticas de gestión sostenible y estudios exhaustivos sobre enfermedades en los vertederos.