Este lunes, la nave Clipper de la NASA fue lanzada desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX, con destino a Europa, una luna de Júpiter cubierta de hielo que podría albergar un océano subterráneo y, posiblemente, vida. El despegue se realizó a las 12:06 h local, marcando el inicio de una histórica misión para explorar si este satélite posee las condiciones necesarias para la existencia de vida.
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Clipper realizará alrededor de cincuenta sobrevuelos a solo 25 kilómetros de la superficie de Europa durante sus cuatro años de operaciones. La misión busca descifrar las condiciones de habitabilidad de la luna, especialmente la naturaleza de su capa de hielo, el océano interno y su geología.
Con un tamaño impresionante —5 metros de altura y 30.5 metros de ancho—, Clipper recorrerá 2,900 millones de kilómetros durante seis años para llegar a Júpiter, alcanzando su órbita objetivo en 2030. La misión podría extenderse, al igual que la sonda Galileo que exploró Europa hace más de 20 años.
Europa es uno de los cuerpos celestes más prometedores para la búsqueda de vida, ya que podría poseer los elementos fundamentales para su existencia: agua líquida, química adecuada y una fuente de energía.
Clipper está equipada con nueve instrumentos científicos avanzados, que incluyen cámaras de alta resolución, espectrómetros, un radar de penetración de hielo y un magnetómetro, todos diseñados para estudiar la superficie, la delgada atmósfera y el océano interior de Europa. Para proteger los delicados instrumentos de la radiación intensa de Júpiter, la nave cuenta con una bóveda de titanio y aluminio que blinda sus componentes electrónicos, una tecnología previamente utilizada por la nave Juno de la NASA.
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Se espera que la misión Clipper brinde información crucial sobre uno de los mundos más intrigantes del Sistema Solar, abriendo nuevas posibilidades en la búsqueda de vida más allá de la Tierra.
Con información de EFE.